Las galerías globales regresan a una escena londinense en expansión

La economía británica está estancada, el mercado internacional del arte está en recesión y el mundo en general está agobiado por las crisis geopolíticas en curso en Medio Oriente, Ucrania y otros lugares.

Sin embargo, quizás contraintuitivamente, la escena de las galerías de arte contemporáneo de Londres se está expandiendo.

El fin de semana pasado se realizó el avance de la sexta edición de Condo London, una exposición colaborativa en toda la ciudad con 27 marchantes internacionales invitados que presentan exposiciones en 23 galerías contemporáneas de Londres. Los minoristas anfitriones pueden optar por ceder sus espacios a colegas visitantes o montar sus propias exposiciones junto con ellos. La mayoría de las obras expuestas en el evento, que se extenderá hasta el 17 de febrero, son de artistas emergentes y tienen un precio inferior a 20.000 dólares.

En 2016, la edición inaugural de esta innovadora alternativa a una feria de arte internacional contó con solo ocho marchantes de Londres. Desde entonces, se han celebrado eventos derivados en Atenas, Ciudad de México, Nueva York, Sao Paulo y Shanghai. Esta última versión es la primera en Londres desde 2020.

La brecha de cuatro años “se debe a la pandemia”, dijo Vanessa Carlos, cofundadora de la galería Carlos/Ishikawa en el East End y creadora del concepto Condo. «Queríamos esperar el momento en que la mayoría de la gente pudiera viajar libremente», dijo.

Ahora, añadió, “están sucediendo cosas nuevas en Londres”. El mayor desafío ha sido mantener Condo London “pequeño e íntimo” en un momento en que la revitalizada escena de las galerías de la ciudad está creciendo, dijo. “La escala es importante. Hay demasiados eventos grandes y agotadores”, añadió, señalando que Condo era lo suficientemente pequeño como para que muchos visitantes pudieran verlo todo.

“Siento que esta es una fase muy nueva, un reinicio”, dijo Phillida Reid, una de las dos participantes de Condo en el nuevo grupo de galerías en el barrio de Bloomsbury, cerca del Museo Británico, un barrio que antes no estaba asociado con el arte contemporáneo serio. Reid abrió allí su galería de 2500 pies cuadrados en 2022; Otros cuatro minoristas abrieron cerca el año pasado.

Durante Condo, Reid está montando “Labour of Love”, una exposición individual de lienzos de la artista neozelandesa Claudia Kogachi que representa afectuosamente al pintor y su novia. La galería también presenta pinturas de la artista brasileña y activista por los derechos de las personas transgénero Lia D Castro, presentadas por la Galería Jaqueline Martins de Sao Paulo y Bruselas. Reid dijo que muchas de las pinturas de Castro se han vendido por alrededor de 6.000 euros, unos 6.500 dólares, cada una.

A unos cientos de metros de distancia, la nueva sucursal londinense de la galería Hot Wheels de Atenas acogía una exposición conjunta de Condo con la galería Maxwell Graham de Nueva York.

“Es competitivo en una feria de arte. Condo es una colaboración», afirmó Guillaume Sultana, director de la galería Sultana, con sede en París, que durante el evento presentó fotografías de la joven artista francesa Nanténé Traoré en la galería Amanda Wilkinson de Farringdon. Estos tiernos y oportunos estudios de los cuerpos en movimiento y En transición están a la venta en ediciones de tres, a un precio de entre 1.200 y 5.000 euros por imagen. Seis de las que se vendieron durante el preestreno, según Sultana, quien afirmó que hubo un flujo constante de visitantes a la galería Wilkinson durante el fin de semana. «Londres es una ciudad realmente grande. Hagas lo que hagas, tienes gente», añadió.

De hecho, a diferencia de las principales ferias de “destino” (como Art Basel o Frieze), Condo, que se centra en galerías jóvenes y artistas emergentes, no es el tipo de evento que atrae a muchos visitantes internacionales, especialmente en enero. Pero como los galeristas visitantes sólo tienen que pagar 750 libras, unos 950 dólares, para participar, los galeristas pueden correr el tipo de riesgos que no pueden permitirse en una feria. Y los precios de los condominios suelen ser lo suficientemente bajos como para alentar las compras en línea a primera vista.

“Es mucho más relajado. Puedo traer muchas más obras experimentales, en lugar de gastar entre 20.000 y 30.000 dólares en una feria de arte y arriesgar mi negocio”, dijo Alexander Shulan, director de la galería neoyorquina Lomex, un habitual de Condo.

Lomex exhibió pinturas del artista estadounidense residente en Berlín David Flaugher, cuyos interiores austeros y desiertos tenían un precio de entre 9.000 y 22.000 dólares en Ginny on Frederick. Según Shulan, un coleccionista estadounidense compró uno en la presentación.

Dado el formato más relajado de Condo, el ritmo de ventas ni siquiera era el de una feria de arte. Pero hubo compradores en la exposición debut de pinturas abstractas cubiertas de enigmáticas marcas del artista senegalés radicado en Bélgica Libasse Ka de Carlos/Ishikawa.

El artista estrella de la galería, Oscar Murillo, conoció a Ka, de 25 años, mientras éste trabajaba en un hipermercado de Bruselas. Murillo, impresionado por las obras de Ka, lo recomendó a Carlos/Ishikawa. Muchas de las 11 pinturas de Ka se habían vendido el domingo por la tarde, con precios que oscilaban entre 7.000 y 38.000 dólares, dijo Carlos.

La vista previa del condominio también fue una oportunidad para que el distribuidor londinense Emalin mostrara un nuevo segundo espacio en uno de los edificios más antiguos del barrio de Shoreditch. El edificio, llamado Clerk’s House, que data de principios del siglo XVIII, ahora contiene una elegante galería pintada de blanco que exhibe obras de Álvaro Barrington, Matías Faldbakken y otros artistas del establo internacional de Emalin.

Fuera del programa de Condo, otras galerías de Londres mostraban signos de crecimiento. El marchante Niru Ratnam inauguró el jueves un nuevo espacio de 2.000 metros cuadrados en el barrio de Fitzrovia con una exposición de pinturas de figuras retorcidas de la artista británica Emma Cousin.

«Es un riesgo abrir una galería más grande en una mejor ubicación», dijo Ratnam, quien anteriormente ocupó una pequeña galería en el piso superior de Carnaby Street, «pero hace una declaración más grande y permite a nuestros artistas realizar exposiciones más ambiciosas».

«También existe el riesgo de quedarnos quietos en un clima difícil», añadió Ratnam. «Puedes simplemente desaparecer».